Les différents langages corporels chez le chien

Signaux d’alerte, d’apaisement, de jeu et de stress

Comprendre le langage corporel du chien est essentiel pour renforcer la relation entre humains et compagnons canins. Les chiens communiquent principalement à travers une panoplie de signaux corporels subtils et précis, bien plus nuancés que de simples aboiements ou grognements. La capacité à reconnaître et à interpréter ces signes permet d’éviter de nombreux malentendus, d’assurer le bien-être de l’animal et de prévenir des situations potentiellement conflictuelles. Explorons ensemble les grands registres du langage corporel chez le chien : les signaux d’alerte, d’apaisement, de jeu et de stress.

Les signaux d’alerte

Les signaux d’alerte chez le chien se manifestent lorsque celui-ci perçoit un stimulus nouveau ou potentiellement menaçant dans son environnement. Ces signaux sont souvent le premier indice qu’un chien porte toute son attention sur quelque chose, prêt à réagir en fonction de l’évolution de la situation.

• Position du corps : Un chien en alerte se tient droit, parfois légèrement figé, tous les muscles tendus. Le poids du corps est généralement porté vers l’avant, prêt à bondir ou à réagir rapidement.

• Oreilles dressées : Selon la race et la morphologie, les oreilles peuvent être pointées vers l’avant, captant le moindre son.

• Queue relevée : Une queue portée haute ou droite traduit une vigilance accrue. Chez certains chiens, elle peut même être légèrement tremblante.

• Regard soutenu : L’attention est focalisée sur la source du stimulus. Les yeux sont grands ouverts, le regard est fixe et concentré.

• Immobilité : Avant de réagir, un chien peut rester parfaitement immobile, observant et analysant la situation.

• Oreilles qui pivotent : Si le bruit ou l’élément de curiosité se déplace, les oreilles suivent la direction du stimulus.

L’interprétation de ces signaux permet d’adapter son comportement : il est important de ne pas surprendre un chien en état d’alerte, afin d’éviter qu’il perçoive une intrusion comme une menace.

Les signaux d’apaisement

Les signaux d’apaisement, également appelés « calming signals », sont utilisés par les chiens pour désamorcer les tensions et communiquer leur intention pacifique vis-à-vis de leurs congénères ou des humains. Ils servent autant à rassurer autrui qu’à s’apaiser soi-même.

• Bâillements : Un chien qui bâille en dehors du contexte de fatigue exprime souvent un désir d’apaisement face à une situation inconfortable ou tendue.

• Léchage de truffe ou de babines : Lécher rapidement ses lèvres est un signal apaisant, souvent visible lors d’une rencontre ou d’un moment de stress léger.

• Tourner la tête ou détourner le regard : En évitant le contact visuel direct, le chien montre qu’il ne veut pas de conflit.

• Se lécher brièvement le museau : Ce petit geste discret marque souvent un inconfort qu’on souhaite désamorcer.

• Avancer au ralenti : Le chien peut s’approcher lentement, en courbe, pour montrer ses bonnes intentions.

• Clignements d’yeux : Un chien qui cligne souvent des yeux cherche à calmer l’atmosphère.

• Se secouer : Après une interaction, se secouer comme pour enlever de l’eau est un moyen de repartir sur de bonnes bases émotionnelles.

• Se coucher sur le flanc ou sur le dos : Montrer son ventre est un signe de soumission et de confiance, mais aussi une façon d’apaiser autrui.

Reconnaître ces signaux, c’est offrir au chien la possibilité d’exprimer son inconfort sans recourir à des comportements plus radicaux.

Les signaux de jeu

Le moment du jeu est un espace privilégié d’apprentissage social et de détente pour le chien. Les signaux de jeu permettent de clarifier l’intention ludique, d’éviter les malentendus et de renforcer les liens.

• Invitation au jeu : Le chien abaisse les pattes avant, tandis que l’arrière-train reste dressé, la queue frétille. C’est la fameuse « position de jeu ».

• Sauts et déhanchements : Les chiens bondissent, font des mouvements imprévisibles, marquent des pauses puis reprennent, tout cela dans un but ludique.

• Mimiques faciales : Bouche entrouverte, expression détendue, parfois des « sourires » qui trahissent la bonne humeur.

• Petits aboiements aiguës ou grognements spécifiques : Dans le jeu, certains chiens émettent des sons distincts de ceux utilisés en situation de conflit.

• Pattes sur le partenaire : Le chien pose une patte sur l’épaule ou le dos d’un congénère pour inviter à une interaction amicale.

• Course-poursuite : Les chiens alternent les rôles de poursuivi et de poursuivant, avec beaucoup de changements de direction et de vitesse.

Il est important de distinguer les jeux des débuts d’agressivité : un chien qui joue adopte une posture décontractée, tandis qu’un chien tendu exprime des signaux différents.

Les signaux de stress

Le stress chez le chien peut être déclenché par de nombreux facteurs : environnement bruyant, nouveauté, séparation, rencontres inopinées… Il est primordial de repérer les signaux de stress pour intervenir avant que le malaise ne se transforme en peur ou en agressivité.

• Léchage répété de la truffe : Le chien se lèche frénétiquement le museau, parfois avec insistance.

• Bâillements fréquents : Plus que de simples signes de fatigue, les bâillements répétés témoignent d’un inconfort.

• Oreilles plaquées en arrière : Elles traduisent une inquiétude ou une volonté d’éviter le conflit.

• Queue rentrée entre les pattes : Classique chez le chien anxieux ou apeuré.

• Halètement intense : Un chien qui halète alors qu’il n’a pas fait d’effort physique exprime souvent un stress important.

• Tremblements : Les tremblements non liés au froid sont révélateurs d’un grand malaise.

• Pattes raides ou immobilité : Un chien qui se fige n’est pas toujours en alerte, il peut aussi être tétanisé par la peur.

• Fuite ou recherche de cachette : Si l’animal tente de s’éloigner ou de se cacher derrière son humain, c’est un signe net d’inconfort.

• Gémissements, pleurs ou aboiements plaintifs : Ils peuvent accompagner un état de détresse émotionnelle.

• Pertes de poils soudaines : Parfois, un chien très anxieux perd du poil de façon localisée et ponctuelle.

Comment réagir ?

Être attentif à ces signaux offre la possibilité d’adapter son attitude : apaiser un chien stressé en l’éloignant de la source d’anxiété, valoriser les signaux de jeu pour renforcer les liens ou encore respecter la demande d’espace d’un animal en alerte. Il est aussi recommandé de consulter un professionnel si les signaux de stress ou d’agressivité deviennent fréquents ou intenses.

Conclusion

Le langage corporel du chien est vaste et d’une grande richesse. Il permet aux chiens d’interagir avec le monde, avec leurs congénères et avec les humains. Savoir observer et interpréter ces signaux, c’est donner la parole à un être sensible qui ne demande qu’à être compris. Cultiver cette écoute bienveillante, c’est offrir à chaque chien la sécurité, la confiance et la sérénité dont il a besoin pour s’épanouir à nos côtés.